La conversión del cristianismo en religión oficial marca, por una parte, su expansión territorial notable y, por otra, el surgimiento de figuras de primer orden que marcan su desmarginalización intelectual. El caso mas destacado es el de san Agustín, obispo de Hipona, uno de los mas sólidos intelectuales tanto del cristianismo como del antiguo mundo, defensor en la ciudad de Dios dela desvinculación de la iglesia frente al poder político.

Otro fenómeno religioso que se multiplica a partir de finales del siglo III es el del monacato, que define un nuevo rostro del cristianismo.

Uno de los primeros monjes fue san Antonio que predico una vuelta a la soledad y a la simplicidad.

San Pacomio será el primero que consolidara la vida monacal comunitaria por medio de una regla que insistía en la pobreza y en la oración. El monarquismo se desarrollo también con fuerza en Oriente en Palestina y Asia Menor y Occidente en Irlanda y en muy diversos lugares con la puesta en marcha de la regla de san Benito, que plantea un equilibrio entre el trabajo y la vida de oración.
En el siglo X, pero sobre todo el XI, preludian el surgimiento del modelo cisterciense cuyo desarrollo se produce tras la separación de las iglesias orientales y occidentales.

La preeminencia del obispo de Roma, que se sustentó en el papel de la ciudad como capital imperial y en la consolidación de una línea episcopal apostólica que partía de san Pedro, tuvo con la conversión del cristianismo en religión oficial un fuerte impulso.

Existen una serie de iglesias que presentan características doctrinales diferenciadas.

LOS GRUPOS MINORITARIOS

Por una parte, esta iglesia siria oriental o nestoriana, que no acepta las conclusiones del concilio de Efesto del 431 y, por la otra, las iglesias siria occidental, armenia, copta y etíope, que no aceptan las conclusiones del concilio de Calcedonia del 451 y defienden el monotrofismo.
Los nestorianos en la actualidad son muy minoritarios, con comunidades en Irán, Irak y la india, pero tuvieron épocas de gran desarrollo. Estos desarrollaron una dinámica actividad misionera por el sur de la India, Asia Central y la Ruta de la Seda hasta China, donde se implantaron comunidades nestoriales a partir del siglo VII. El momento de mayor esplendor de la iglesia nestoriana se produce en el siglo XIII, con mas de dos centenares de diócesis en todo el Oriente, y otras autocefalías que con el tiempo daremos a conocer en estas páginas